Virus Andes en crucero: Lo que sabemos sobre el aislamiento de chilenos y el riesgo de contagio
La Organización Mundial de la Salud (OMS) investiga el origen de un brote de virus Andes detectado en un crucero de expedición, tras su paso por Chile y Argentina. El caso ha generado seguimiento internacional debido a la posibilidad -considerada poco frecuente- de transmisión entre personas.
El Ministerio de Salud (Minsal) instruyó el aislamiento preventivo de dos chilenos que subieron al navío durante el trayecto. También, llamó a mantener las medidas de prevención habituales mientras continúan las investigaciones epidemiológicas sobre los contagios.
¿Qué es el virus Andes?
La Dra. María Luz Endeiza, infectóloga y académica de la Facultad de Medicina de la Universidad de los Andes (Uandes), explica que el virus Andes es una variante del hantavirus identificada originalmente en la Patagonia y corresponde a una cepa distinta de las detectadas en otras partes del mundo.
“Dentro de los hantavirus existen variantes encontradas según zona geográfica. El que se describe como los primeros casos de hantavirus en Chile y Argentina, generalmente la zona patagónica, aunque puede extenderse hasta un poco más arriba, es la variante que se denominó Andes, porque genéticamente correspondía a una nueva variante distinta de las que están en Asia, Europa o Estados Unidos”, comenta.
¿Cómo ocurre el contagio?
La principal exposición al virus ocurre en sectores rurales o boscosos, especialmente al manipular leña, limpiar cabañas cerradas o remover escombros donde hayan estado roedores silvestres.
El animal que transmite esta enfermedad es el ratón de cola larga, cuyo nombre científico es Oligoryzomys longicaudatus, el cual es un roedor que generalmente no está en zonas urbanas, sino que más bien en sectores rurales.
La experta explica que cuando este pequeño animal defeca u orina, “sobre todo en montañas de leña o en lugares apartados como bosques, ahí queda el virus. Se mantiene por un tiempo y se aeroliza cuando uno moviliza estas montañas de leña o hace aseo”.
Por eso, las autoridades sanitarias recomiendan ventilar y desinfectar antes de limpiar espacios poco utilizados. Para ello se aconseja utilizar mascarilla y rociar todo con cloro, y colocarse guantes antes de empezar a barrer y ordenar.
Aunque existen registros de transmisión entre personas asociados a esta variante, la académica de la Uandes recalca que se trata de eventos excepcionales: “La transmisión entre humanos se ha documentado desde hace muchos años por un brote que ocurrió en Argentina con el virus Andes, pero es extremadamente rara”.
Ahora, uno de los desafíos de esta enfermedad es que puede tardar varias semanas en manifestarse. De hecho, en promedio, un mes desde la fuente de contagio hasta que uno inicia los síntomas.
Síntomas y peligrosidad
Los primeros síntomas del virus Andes suelen confundirse con cuadros virales comunes, dice la Dra. Endeiza. “Pueden ser fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares. También puedes tener vómitos y diarrea”, indica.
Sin embargo, algunos pacientes evolucionan rápidamente hacia cuadros graves, agrega: “Después aparece un cuadro muy súbito de dificultad respiratoria intensa, que es cuando entra en la fase que se llama síndrome cardiopulmonar”.
Además, menciona que el virus tiene una mortalidad que “depende un poco de cada país, de los recursos que tengan para tratarlo, y de la sospecha clínica”. En ese sentido, menciona que “es muy importante sospecharlo y detectarlo a tiempo, e ingresar al paciente a UCI rápidamente, y por lo general, a una unidad con harta tecnología, porque muchas veces se requiere circulación extracorpórea o ECMO, y varía por el tipo de virus, país y expertís en detectarlo. Pero el virus tiene entre un 10% y hasta un 50% de mortalidad”.
Finalmente, la experta recalca que el principal factor de riesgo sigue siendo la exposición a ambientes contaminados. “Las personas que trabajan en el campo, en la leña, movilizando escombros o en la limpieza de matorrales” son quienes tienen mayores probabilidades de contacto con esta infección.